氨基酸是蛋白质的组成成分，在人体营养和生理上占有重要地位，人们对蛋白质的需求实际上就是对氨基酸的需要。我们每天从食物中摄取的蛋白质，在胃肠道中，经过、、和羧肽酶等酶的作用，zui终被分解为氨基酸，然后经小肠粘膜的上皮细胞被吸收。其作用主要表现在以下5个方面：

一是合成或修补组织蛋白质，以补充人体新陈代谢中被分解掉的同类蛋白质;

二是合成或转变为其它氨基酸，如苯可转变为、蛋氨酸可合成为半等;

三是进入氨基酸的分解代谢过程，其含氮部分通常转变成尿素;

四是被合成蛋白质以外的含氮化合物，如嘌呤、肌酸等;

五是作为生热营养素，在代谢过程中释放出能量，供机体需要。