新研究使得通过操纵特定神经元控制进食成为可能

在一项新的研究中，来自中国上海交通大学、中科院武汉物理与数学研究所、复旦大学、新加坡科技研究局和新加坡国立大学的研究人员发现大脑中的一个区域似乎在调节进食行为中发挥着关键性的作用。

随着科学家们想要更好地理解为什么如今这么多人吃得太多而变得肥胖，他们会从大脑中寻找线索。在这项新的研究中，这些研究人员着重关注外侧结节核（nucleus tuberalis lateralis）---下丘脑的一部分中的一个神经元亚群。之前的研究已表明当人们的 这个大脑部分遭受损伤时，他们往往会失去食欲，终会减轻体重。

为了更多地了解这个区域，这些研究人员研究小鼠模型。他们首先寻找参与激活这些神经元的机制，结果发现饥饿和一种被称作饥饿激素（ghrelin）的激素的存在都能做到这一点。接下来，他们开展了几项涉及激活和灭活这些神经元的实验。通过这样做，他们发现* 移除这个区域导致食物摄入减少和体重减轻。相反之下，注射饥饿激素（或不给食物）导致这些小鼠在可获得食物时吃得更多。在前一种情况下，它导致这些小鼠的体重增加。这些研究人员发现，利用药物或光遗传学手段随意地开启和关闭这些神经元，就能够控制这些 小鼠的整体进食行为。