一项研究为“孕期大脑”赋予了全新的意义，这项研究显示男性DNA——可能是由男性胎儿下来的DNA，会影响母体大脑一生。虽然目前还不清楚这个外来的DNA造成的生物学影响是什么，但是研究发现，大脑中有更多男性DNA的女性更少患上阿尔茨海默症，这表明男性DNA也许有助于保护母亲免受这个疾病的影响。
在哺乳动物妊娠期间，母亲和胎儿会交换DNA和细胞。之前的研究表明，胎儿细胞可以停留在母亲的血液和骨髓中长达几十年，研究人员将这种情况的称为母胎微嵌合（fetal microchimerism，FMs）。研究表明这些保留下来的胎儿DNA，对于母亲来说好坏参半：细胞可能有利于母亲的健康——促进组织修复和改善免疫系统，但也可能造成不良影响——比如造成自身免疫反应。
还有一个问题就是这些保留下来的胎儿细胞对大脑产生的影响。
曾有科学家进行了微嵌合对母鼠大脑影响的研究，但并不代表人类就会出现同样情况。因此由Fred Hutchinson癌症研究中心自身免疫性疾病，风湿病学家 J. Lee Nelson 的研究组就收集了59位，年龄介于32岁和101岁之间的已故女性尸检大脑样品，分析她们大脑中一种Y染色体*的基因。
结果发现63%的女性大脑中出现了男性DNA（研究人员并没有这些女性怀孕的纪录），男性DNA分布在大脑中多个区域，这项研究成果公布在PLoS ONE杂志上。
由于一些研究表明，阿尔茨海默氏症的患病风险会随着怀孕次数的增多而增加，因此这一研究组还检测了大脑样品中这一疾病的迹象，分析是否阿尔茨海默氏症与微嵌合有关。在这59位女性当中，有33位患有阿尔茨海默氏症，而出乎研究人员意料的是，剩余的26位没有患上该疾病的女性大脑中的男性DNA比患上该疾病的女性多得多。
不过是否这种关联性意味着男性DNA有助于保护女性避免患上者阿尔茨海默氏症，目前还不清楚。“对我来说，这表明女性大脑中存在胎儿细胞可以防止疾病，”西奈山医学院的心脏病专家Hina Chaudhry说。
在去年发表于 Circulation Research杂志上一篇论文中，Chaudhry和他的同事发现小鼠的胎鼠细胞能迁移到母鼠的心脏里，分化为功能性心肌细胞，加速受损心脏组织的修复。因此Chaudhry认为当这些细胞迁移到大脑中去的时候，也会发生类似的事情，“我敢打赌这些细胞进入母体大脑后，能分化成神经元。”
除此之外，2010年的一篇Stem Cells and Development文章也表明，胎鼠细胞能迁移到母鼠大脑中，并分化成神经元，Nelson说，但她也补充说，目前还不清楚人类是否会出现类似的情况，而且也很难确定微嵌合和阿尔茨海默氏症之间的。其中部分的原因是她的研究组对于样品中女性的怀孕历史知之甚少。“我们不得不说我们真的不知道，”她说，“希望在未来可以开展此类工作，但要获得人类样品非常困难。”
怀孕的过程确实十分神奇，近期的另外一篇论文提出了在第二次怀孕过程中，怀孕出现的免疫系统痕迹能被保留下来，用于二次妊娠期间，可谓怀孕过程在母体中留下了许多不可磨灭的痕迹，无论是生理还是心理。
原文摘要：
Male Microchimerism in the Human Female Brain
In humans, naturally acquired microchimerism has been observed in many tissues and organs. Fetal microchimerism, however, has not been investigated in the human brain. Microchimerism of fetal as well as maternal origin has recently been reported in the mouse brain. In this study, we quantified male DNA in the human female brain as a marker for microchimerism of fetal origin （i.e. acquisition of male DNA by a woman while bearing a male fetus）. Targeting the Y-chromosome-specific DYS14 gene, we performed real-time quantitative PCR in autopsied brain from women without clinical or pathologic evidence of neurologic disease （n = 26）, or women who had Alzheimer’s disease （n = 33）. We report that 63% of the females （37 of 59） tested harbored male microchimerism in the brain. Male microchimerism was present in multiple brain regions. Results also suggested lower prevalence （p = 0.03） and concentration （p = 0.06） of male microchimerism in the brains of women with Alzheimer’s disease than the brains of women without neurologic disease. In conclusion, male microchimerism is frequent and widely distributed in the human female brain.
